L’Office des Nations Unies à Genève (ONUG), installé dans l’historique Palais des Nations, est le deuxième plus grand centre des Nations Unies, après le siège des Nations Unies à New York. L’établissement est un témoignage exceptionnel de l’architecture du XXe siècle. Il est situé dans le magnifique parc Ariana à Genève, en Suisse.
Le Palais des Nations est l’un des plus grands centres de conférences diplomatiques au monde. Quelque 8 000 réunions sont organisées chaque année. La plupart des salles de conférence datent de la construction originale du Palais des Nations dans les années 1930.
HISTOIRE DU PALAIS
La Société des Nations, connue comme le prédécesseur des Nations Unies, établit initialement son Secrétariat dans le bâtiment de l’Hôtel National, aujourd’hui appelé Palais Wilson, au bord du lac Léman. Lors de la session extraordinaire de 1926 visant à discuter de l’admission de l’Allemagne à la Société des Nations, l’Assemblée approuva un concours d’architecture international pour la construction du Palais des Nations, futur siège de la Société des Nations.
En 1927, 377 projets architecturaux furent soumis à la Société des Nations. Comme il était impossible d’obtenir un accord unanime sur une seule proposition, cinq architectes furent désignés pour travailler sur un projet commun : Julien Flegenheimer de Suisse, Camille Lefèvre et Henri-Paul Nénot de France, Carlo Broggi d’Italie et József Vágó de Hongrie. Bien que non inclus dans la conception originale, une bibliothèque fut intégrée au projet architectural grâce à une donation de 2 millions de dollars de John D. Rockefeller Jr.
Avec l’ajout d’une bibliothèque, la Société des Nations devait trouver un terrain plus vaste que prévu initialement au bord du lac Léman. Finalement, par le biais d’un échange avec la Ville de Genève, le Palais trouva son emplacement dans le parc Ariana de 46 hectares. Ce parc avait été légué à la Ville de Genève par Gustave Revilliod à sa mort en 1890, en tant que dernier descendant de la famille Revilliod de la Rive.
Construit dans le style art déco de l’époque, la première pierre du Palais fut posée de manière solennelle dans le parc Ariana le 7 septembre 1929. Sous la pierre se trouve une boîte contenant une liste des États membres de la Société des Nations, une copie du Pacte de la Société et des pièces de monnaie de tous les pays représentés à sa dixième Assemblée. La Société des Nations transféra son siège au Palais des Nations en 1936.
Bien que dissoute lors d’une Assemblée finale à Genève en avril 1946, la Société des Nations céda ses biens et ses avoirs à l’Organisation des Nations Unies, le Palais des Nations étant son joyau. Alors que le siège de la nouvelle Organisation était établi à New York, le Bureau européen des Nations Unies fut créé au Palais des Nations.